Старая баржа «Чистилище» медленно дрейфует в межзвездном пространстве. Она везет на планету-тюрьму целую ораву преступников, осужденных в разных мирах империи. Кого только нет на ее борту — жестокие бандиты, неудачливые контрабандисты, штурмовики-служаки, члены экипажа — обычные пилоты и инженеры, капитан стражи — маньяк и психопат, корабельный врач — женщина из аристократической семьи, предпочитающая общество бандитов и убийц, чем напыщеных жестоких имперцев, братья-подростки, недавно потерявшие отца, и даже Хэн Соло с Чубаккой, томящиеся в одиночках за свой буйный нрав и неуемное свободолюбие. Одни из них умирают со скуки, другие — умирают на самом деле в бандитских разборках и от жестокости надзирателей.

И вот, когда до пункта назначения рукой подать, на барже сломались двигатели. Что делать — сидеть на мели и ждать неизвестно сколько буксир или воспользоваться счастливым совпадением — неподалеку дрейфует брошеный имперский крейсер... Командир принимает решение отправить на звездный разрушитель группу солдат и инженеров, чтобы снять с него необходимое для ремонта оборудование. А когда они возвращаются — «Чистилище» превращается в Ад...