Сценическое решение романа М. А. Шолохова «Тихий Дон», найденное Г. А. Товстоноговым заключается в свободном движении романа из настоящего в прошлое и снова в настоящее, до предела обостряющее решающие моменты в жизни Григория Мелехова, прошедшего долгий и мучительный путь исканий и ошибок, прозрений и потерь.

Вместе с другими казаками, уставшими от войны, он возвращается домой, на Дон. Ушли в далекое прошлое мирные дни. Усталость, нажитая на войне, ломала Григория, ему хотелось отвернуться от дышащего ненавистью враждебного и непонятного мира, хотелось спокойствия и тишины, хотелось мирно жить на своей земле, вести хозяйство и растить детей, но мира не было, шла Гражданская война, которая втянула в свой кровавый водоворот и жителей Донщины. Пересеклись пути «мужиков» и казаков, брат пошел против брата, и невозможно было разобраться, на чьей стороне правда. В это страшное время пытается Григорий определить свой путь. Он понимает, что единой правды нет – кто кого одолеет, тот того и сожрет, а он другую правду искал, душой болел, метался между белыми и красными, и так об чужую кровь измазался, что сам себе страшен стал. Он закрывает глаза, и возникают в его памяти куски несвязных воспоминаний: о мирной и спокойной жизни родного хутора, о бесконечно дорогих чертах и пахнущих дурнопьяном волосах его возлюбленной Аксиньи, законной жены Степана Астахова, о любящей и нелюбимой им жене Наталье с детьми и о ее внезапной смерти, о брате Петре, убитом Мишкой Кошевым, и обо всем, что не касается войны, потому что эта затянувшаяся на семь лет война осточертела ему до предела.