Вторая часть дилогии о преступной деятельности органов госбезопасности СССР. Действие романа происходит в конце 70-х годов, перемежающееся воспоминаниями о прошлом некоего полковника МГБ Павла Хваткина, который волею судьбы оказывается причастным к печально-знаменитому «делу врачей». Оказав помощь в аресте Берии, а затем уйдя в отставку, Хваткин надеется, что совершенные им преступления забыты. Но появляются люди, готовые спросить с палача и садиста за всё совершенно зло…