Какой может быть внеземная жизнь в момент, когда человечество впервые с ней столкнется? Профессора физики и астрономии Трефил и Саммерс приглашают читателя в мысленную экспедицию по далеким мирам и экзопланетам. Опираясь на новейшие научные сведения, они выстраивают предположения о том, где именно и при каких условиях способна зародиться жизнь и какими формами она может проявиться. В книге рассматриваются самые разные типы планет — ледяные, полностью покрытые водой, а также миры с высокой гравитацией; обсуждаются вероятные «очаги» появления живого и возможные траектории его развития. Каждый раздел завершается ироничными рассуждениями авторов, которые поддерживают или, наоборот, ставят под сомнение идею о том, почему определенный вариант жизни мог бы оказаться единственным во Вселенной. И самое любопытное: действительность вполне может оказаться куда причудливее любых фантазий.