Барда Сунг-Ву отправляют в отдалённый район, чтобы выяснить, существуют ли среди людей низших каст, таких как Фермеры и Техники, какие-либо еретические культы. Однако его мысли заняты другим: он обеспокоен тем, что совершил грех, и в следующей жизни может превратиться в насекомое, питающееся падалью на далёкой зловонной планете. Теперь его главная цель — успеть искупить свою вину до своей смерти, которая, согласно предсказанию сканера судьбы, должна наступить через восемь месяцев.