Впервые «Записки сумасшедшего» напечатано в сборнике Гоголя «Арабески» в 1835 г.с подзаголовком «Клочки из записок сумасшедшего». Написана повесть в 1833-1834 гг.

«Записки сумасшедшего» следует поставить в один ряд с незавершенным замыслом Гоголя, его комедией «Владимир 3-й степени» о чиновнике-честолюбце и карьеристе, мечтающем об ордене. Судя по черновикам и рассказам современников о замысле пьесы, героя комедии в результате плутовства чиновников постигает неудача, и он сходит с ума, воображая себя Владимиром 3-й степени. По-видимому, после неудачи с комедией, не законченной, главным образом, по цензурным причинам, основные ее темы и образы перешли в повесть.

Впервые повесть «Портрет» напечатана в «Арабесках» в 1835 г. Над «Портретом» Гоголь работал в течение 1833-1834 гг. В 1841-1842 гг. автор коренным образом переработал повесть, и «Портрет» был напечатан в «Современнике» в 1842 г. уже в новой редакции (читателю представлена эта вторая редакция).

Повесть «Шинель» — одно из величайших литературных произведений, посвященных судьбе «маленького человека». Трагедия его жизни в толпе большого, шумного, многолюдного города выглядит особенно болезненно, оставляя на душе горький осадок.
Повествование начинается с рассказа о рождении главного героя – Акакия Акакиевича Башмачкина. Когда пришла пора получить службу, он устроился в одну из контор Петербурга и получил чин титулярного советника. Отныне вся его жизнь – переписывание бумаг. Акакий Акакиевич относится к своей работе с любовью, долгими вечерами он сидит, склонившись над документами, которые принес со службы, а ложась спать, предвкушает новые задания.
Однажды случается непредвиденное событие, нарушающее размеренный ход его жизни – осматривая свою единственную шинель, он замечает на ней прорехи, несет ее к портному и получается категорический отказ починить вещь. Многократно латаная шинель совершенно не годна к носке.
Акакий Акакиевич становится заложником своей мечты – новенькой шинель за восемьдесят рублей. Он грезит о ней, как о чем-то Непостижимом, способном изменить его жизнь к лучшему. Но, получив ее, станет ли он счастливее?