Петербург, февраль 1875 года. В квартире на Университетской набережной найден мёртвым профессор химии Вениамин Кальман. Дверь кабинета заперта изнутри на засов, окно закрыто, следов насилия нет. На столе остался почти допитый стакан чая. Врач находит в чае неизвестный яд, созданный в лаборатории....

Петербург, осень 1874 года. Кассир лавки в Апраксином дворе пересчитывает выручку и находит двадцатипятирублёвый кредитный билет. Печать ясная, номер и подписи на месте. Но пальцы, двадцать лет считавшие деньги, чувствуют: бумага не та. Путилин понимает, что за подделкой стоит терпеливый и опасный...

Петербург, март 1875 года. Нотариус Константин Вершинин, человек безупречно точный и предсказуемый, отправляется в свою контору на Гороховой улице и бесследно исчезает. Дверь заперта снаружи, верхний ящик стола опустошён, а среди обрывков бумаги Путилин находит тревожные слова: «Не могу молчать....

Петербург, лето 1874 года. В разгар белых ночей из Невы извлекают тело молодой женщины в вечернем платье. Погибшая оказывается графиней Елизаветой Волоцкой. На её запястье заметен слабый след верёвки, а шею украшает дорогая нитка жемчуга. Путилин сразу замечает странность: ожерелье было надето уже...

Петербург, ноябрь 1873 года. В особняке на Большой Морской улице найден застреленным богатый купец Кирилл Барсуков. Окна кабинета заперты изнутри, никто из домашних не слышал выстрела, а неизвестный посетитель исчез, прихватив свой стакан и оставив на столе лишь влажный след. Расследование приводит...

Петербург, 1870-е годы. На Петроградской стороне бесследно исчезает профессор Александр Вересов, занятый важными химическими исследованиями. В его квартире всё остаётся на своих местах: книги, бумаги, личные вещи. Вскоре пропадает и молодой учёный Пётр Дьяков. Он не вернулся домой, не взял одежду и...