В глухую таёжную деревню Вербицы не ведут дороги — только узкая гать среди бескрайних, дышащих гнилью болот. Столичный следователь стоически терпит здешнюю глушь ради одного: найти тринадцать бесследно пропавших горожан. Местные староверы лишь крестятся и шепчут, что чужаков забрала Лесная Хозяйка....

Ярослав Громов нарушил главное правило Вербиц — он не уехал. Теперь столичный сыщик знает: мифы, которыми веками пугали крестьян, реальны, а законы империи бессильны против древнего проклятия болот. Василиса принесла себя в жертву и ушла на дно, став новой Хозяйкой, чтобы спасти живых. Но Ярослав...