В рассказе Л. Андреева, написанном в 1899 году, рассказывается, как маленький мальчик Валя десяти лет увлеченно читает большую интересную книгу и в этот момент в дом приходит незнакомая женщина и объявляет себя его биологической матерью. Валя потрясён: она неприятна ему внешне, и он боится потерять...