«Велик, богат аул Джемат, Он никому не платит дани; Его стена – ручной булат; Его мечеть – на поле брани. Его свободные сыны В огнях войны закалены; Дела их громки по Кавказу, В народах дальних и чужих, И сердца русского ни разу Не миновала пуля их…»

Питеру Маркеру двадцать семь лет и он до сих пор не женат. Он регулярно встречается с девушками, но что-то происходит неправильно прямо на первом свидании. Скоро новый год и Питер твердо решает завести серьёзные отношения до праздника.

Впервые напечатано в ноябре 1898 года с подзаголовком «Беседа». Без подзаголовка рассказ включался автором во вес собрания сочинений. В письме к И.Е.Репину от 23 ноября 1899 года М.Горький сообщал: «Читателя» я написал года четыре тому назад» (Архив А.М.Горького). Подготавливая в 1898 году рассказ...