Историческое фэнтези, где действие происходит в параллельном мире, главной силой которого является Империя Видесс. Фактически Империя списана Тертлдавом с его любимой Византии — вплоть до географии, терминологии, архитектуры, военного дела и многих мелких бытовых подробностей. Действие развивается в разные века противостояния Империи с внутренними смутами и внешними противниками, которые также имеют своих исторических прототипов. Так, Макуран — гибрид Ассирии и Персии, Халогаланд — Скандинавия поствикингов, Намдален — норманнская Сицилия, Васпуракан — древняя Армения и т.д. В романах Тертлдава магия занимает весьма незначительное место, она носит вспомогательный характер (впрочем, это романы не портит), а упор делается на политику, интриги и войны. Впрочем, в каждом подцикле имеется своя сверхзадача и идея.
В центре истории — кузен императора священник Ршава. Когда в Видессе вспыхивает очередная гражданская война, Ршава начинает сомневаться в доктринах, которые отстаивал всю жизнь. Местный тёмный бог Скотос одаривает еретика могущественной магией, и вскоре недавний служитель благого бога превращается в закоренелого злодея.