Повесть о боевых буднях экипажа самоходки в период освобождения Правобережной Украины. Младший лейтенант Малешкин, выпускник училища, принимает под свое командование опытный экипаж самоходки СУ-85. Все подчиненные Малешкина старше его по возрасту и намного опытнее. Авторитет неопытного командира на каждом шагу подвергается испытаниям. Кроме того, Малешкиным очень недоволен командир батареи, он то и дело грозится снять нерасторопного новичка с командования.

Писатель – фронтовик Виктор Курочкин - был командиром самоходки СУ-76, и прошел войну в том же качестве и по тем же дорогам, что и его литературный герой Саня Малешкин. Повесть будет напечатана в 1965 году, а после выхода фильма «На войне как на войне» к автору придет известность.