Главный герой — мальчик Вася, сын местного судьи. После смерти матери он страдает от одиночества и отчуждённости отца, который погружён в собственное горе. В поисках тепла и приключений Вася целыми днями бродяжничает по окрестностям маленького городка. Однажды в заброшенной часовне он случайно знакомится с детьми из «дурного общества» — братом и сестрой Валеком и Марусей, которые живут в нищете в самом настоящем подземелье.