Николай Лейкин родился 19 декабря 1841 года в Санкт-Петербурге в семье купцов. Образование он получил в немецком реформаторском училище, после чего занялся коммерческой деятельностью, помогая отцу и работая приказчиком в Гостином дворе, а также служил в страховом обществе.

С 1860 года Николай начал публиковать свои работы в журналах «Русский мир», «Искра» и других. Он писал очерки, рассказы, повести и пьесы, в которых описывал жизнь петербургских купцов и чиновников. В начале 1870-х он стал работать в «Петербургской газете», где регулярно публиковал «сценки» из мещанской жизни. Он также издавал еженедельный юмористический журнал «Осколки», где впервые были опубликованы рассказы Антона Чехова.

Критики отмечали, что Лейкин часто стремился развлечь читателя забавными фразами, не всегда придавая своим произведениям глубокий смысл. Тем не менее, в его работах присутствуют серьезные аспекты: он избегал использования популярных в то время юмористических порнографических приемов и стремился разоблачать темные стороны своих персонажей.