Сантьяго — пожилой рыбак из Кубы. Он регулярно отправляется на рыбалку в море со своим юным помощником Манолином, но в течение сорока дней ему не удаётся поймать рыбу. Родители забирают мальчика, чтобы он рыбачил с другими, но его дружба и поддержка остаются с рыбаком. Однажды Сантьяго перед выходом на рыбалку выражает Манолину уверенность, что в этот раз ему повезёт... Эта история принесла автору Нобелевскую и Пулитцеровскую премии.