Образцовый матрос Лаврентий Чекалкин, прозванный Волком, неожиданно подрался на берегу с другим матросом, едва не убив того. Старший офицер в недоумении: что случилось с лучшим на корабле фор-марсовым? И, вместо того чтобы отдать Волка под суд, решает поглубже разобраться в матросской душе…