Молодой астробиолог Ирина добивается своего — летит на заповедную планету Такрия для изучения загадочных «плюющихся пиявок», которые не похожи ни на один известный вид животных.
На Такрии уже много лет работает команда цивилизаторов — земляне, помогающие местной разумной расе развивать собственную цивилизацию. Успехи невелики. И главный вопрос: почему столь древняя (куда древнее человечества) раса застряла на уровне пещерных людей?
Но это не единственная загадка, которую Ирине предстоит разгадывать вместе с новыми друзьями и коллегами. Ответы скрыты на дне болота, где спит древний инопланетный корабль.