Семипалатинский испытательный полигон: сотни ядерных детонаций, выжженная тишина и земля, которую давно считают мёртвой. Но в августе 2005-го она даёт ответ.
Артём Чернов оказывается отрезан в казахской степи в тот момент, когда покойники начинают вставать. Вместе с Асем — девушкой, разыскивающей пропавшего отца-офицера, — он добирается до военной части в Курчатове, городе-призраке. Однако убежища там нет: мертвецы движутся на юг, степной жусан по непонятной причине сдерживает их, а командир базы упорно скрывает то, что ему известно.
Разгадка — на Полигоне. Но Полигон закрыт. Навсегда.