Иван Иванович Лапкин и Анна Семеновна Замблицкая испытывают взаимные чувства, но, поскольку юноша еще не попросил разрешения у родителей девушки, они сталкиваются с определенными трудностями.
Совсем изменились невесты: теперь им подавай только писателей и других творческих людей! Если у кого-то лицо недостаточно грустное, то и писателем он не считается. А другой — и вовсе не подходит. Женихи тоже изменились: всё мечтают о богатом приданом, да и семью невесты часто критикуют...
О, какова же русская жизнь, да земская! Время осени, когда правильный хозяин уже не выпускает своих псов на улицу. И трудиться необходимо, делать то, что положено... И искушения кругом. Ах, какова же русская жизнь, да земская!
В этой повести Чехов изображает болезненную, извращённую любовь дворянина. С самого начала она носила преступный характер, но существуют люди, которые, полюбив, уже не могут существовать без этого чувства. Пример замечательного мастерства молодого Антона Павловича.
Лев Турманов проводит унылый вечер и невольно становится свидетелем разговора жены с её юным любовником. Вспыхнув от возмущения и стремления наказать предателей, он отказывается от обычной сцены ревности и выбирает иной путь: спланировать изощрённую, беспощадную расплату, которая выставит...
По городу поползли зловещие слухи о Сергее Капитоныче Ахинееве, наносящие значительный урон как его карьере, так и личной жизни. Однако остаётся загадкой, кто стал инициатором этих клеветнических рассказов.
Михаил Петрович Зотов, мещанин и владелец дома, в старости оказался в крайней нищете. У него на попечении находятся старая собака Лыска и изнурённая, почти безжизненная лошадь. Из-за отсутствия средств на их содержание, единственный путь для животных — на живодёрню.
Молодой финансист с серьезным отношением к делу работает над диссертацией на тему собачьего налога, охватывая его историю и перспективы. Однако его сосредоточенности мешают летняя жара и присутствие энергичных молодых девушек по соседству. К тому же, в это время происходит солнечное затмение.
В поезде царит жара, тяжелый запах алкоголя, темнота и раздается храп. В вагоне собрались люди разных слоев общества. Каждый куда-то направляется, ссорится, шумит, крадет — вся палитра жизненных ситуаций и характеров.