Таинственная повесть о том, как даже самого обыкновенного человека рок и непредсказуемое сплетение обстоятельств могут довести до погибели. Молодой инженер Германн, услышав историю о бабушке-графине, знающей тайну трех заветных карт, не останавливается ни перед чем, чтобы тоже завладеть этой тайной. Каждый его проступок влечет за собой следующий, более серьезный. Сначала Германн соблазняет воспитанницу графини. Потом благодаря этому проникает в спальню старушки с незаряженным пистолетом. Графиня пугается, но сердечный приступ сводит ее в могилу, куда она уносит и свое знание. Оказывается, не все средства ведут к цели.

Но какие-то силы решили жестоко подшутить над Германном, когда призрак графини явился ему и, казалось бы, открыл заветную тайну. Или это было заслуженным наказанием?

Драматичная развязка заставляет задуматься о том, что белое в любой момент может стать черным, что фортуна непостоянна и желания обманчивы. Случайное соприкосновение с тайной притягивает, делает одержимым и, наконец, сводит с ума, если в сердце притаилась корысть, ставшая страстью.