Исследователь Гэри Селдон с помощью математического анализа доказывает, что обширная Тренторианская Империя, охватывающая всю Галактику, исчезнет через несколько десятилетий. Внутри этого могущественного государства, на протяжении истории человечества, уже давно укоренилась бюрократия и коррупция, что делает столицу все более неэффективной с каждым годом. Гэри Селдон выяснил, что после крушения Империи в Галактике наступит эпоха варварства, когда человечество потеряет ключевые производственные технологии и доступ к ядерной энергии. Без сосредоточения всех знаний в одном месте, в Академии, темные времена могут длиться тридцать тысяч лет.