С древнейших времен род Арнемов был личной стражей императорской семьи, и Кайл унаследовал эту вековую службу. Теперь, когда человечество расселилось по всей галактике, Император важен прежде всего как символ единства, способный удерживать вместе сотни миров. Нынешнему владыке предстоит определить наследника среди четырех сыновей.
Есть давний ритуал: того, кого рассматривают как будущего правителя, отправляют на Землю — колыбель человечества — под предлогом поисков невесты. Однако подлинная цель этой поездки вслух не называется. На Земле принца встречает Кайл Арнем, и для юного наследника начинается испытание. Многими качествами, полезными на троне, порой можно поступиться, но существует одно, без которого настоящий правитель невозможен. Именно его и проверяют на Земле.