Главный персонаж романа — Авдий Каллистратов, бывший воспитанник семинарии. По поручению молодой редакции он отправляется в Моюнкумскую саванну, чтобы собрать материал об анашистах, заготавливающих коноплю. Однако им руководит не только журналистская задача: Авдий надеется вытащить оступившихся...