"Мёртвые души" - это значительное произведение русской литературы, отличающееся своим масштабом. В центре сюжета - путешествие Чичикова по России с целью приобретения "мертвых душ", которое становится своеобразным исследованием вечного вопроса: "Куда же направляется Россия?" В книге представлены разнообразные характеры и личности, и перед глазами Чичикова, как героя своего времени, мелькают города и деревни, в то время как птица-тройка стремительно несется вперед.

В большинстве изданий собраний сочинений Н.В. Гоголя включен полный текст первого тома поэмы, а также ранняя версия второго тома, созданная в 1842 году. Известно, что Гоголь уничтожил более позднюю редакцию второго тома.