Мир будущего Земли не так великолепен, как хотелось бы уставшему от теперешних проблем человечеству. Колонизация космоса оборачивается для жителей земли полосой жестоких затяжных войн с обитателями других галактик. Существует даже особая армия — Силы самообороны колоний, — куда вербуют только пожилых людей, обещая возвращать им молодость. Правда это или лишь уловка для простаков, — никто толком ничего не знает, потому что солдаты этой наемной армии никогда не возвращаются на Землю. Джон Перри, один из таких наемников, подписывает контракт и почти сразу же оказывается втянутым в страшную круговерть войны. Во время схватки за планету Корал, едва не стоившей Джону жизни, он встречает в Бригаде призраков — такое имя носит звездный спецназ, — свою собственную жену, которую похоронил перед тем, как пойти в наемники. Этот момент и стал новой точкой отсчета его круто изменившейся жизни.