Огромный космический корабль приземлился возле Нью-Йорка, начались переговоры о возможном вступлении Земли в Галактическую Федерацию. Представители других планет ходят по городу, учатся покупать товары и общаться с людьми. Все восхищаются продвинутым уровнем развития инопланетных цивилизаций. Однако Джо Хастинг, человек с дипломом психолога, после близкого общения с галактами начинает осознавать, что их достижения не столько результат умственного развития, сколько результат доступа к огромным временным ресурсам.