"...Я взглянул в лицо девушки, подававшей мне стакан, и вдруг почувствовал, что точно ветер пробежал по моей душе и сдунул с нее все впечатления дня с их скукой и пылью. Я увидел обворожительные черты прекраснейшего из лиц, какие когда-либо встречались мне наяву и чудились во сне. Передо мною стояла красавица, и я понял это с первого взгляда, как понимаю молнию..."

Этот рассказ невымышленный, во многом автобиографический. В его основу легли юношеские воспоминания и впечатления Чехова от одной поездки. В бытность свою еще гимназистом, он в 1877-м побывал в армянском селе Большие Салы, в Ростовской области. Основали его в 1779 году армяне, переселившиеся сюда из Крыма по указу Екатерины II. Георгий Митрофанович Чехов, двоюродный брат писателя, в одном из писем к нему вспоминал: «Спасибо за рассказ „Красавицы“, который напомнил мне моего и твоего дедушку, Карпа-кучера, который тоже приезжал к нам с дедушкой. <…> В образе армянина, к которому ты ездил с дедушкой, я сразу представил себе Назара Минаича Назарова, с настойчивым и безрассудительным характером..."
Прототипом одной из героинь рассказа — Маши — послужила Мариам Кундупян (Кирпиян), крещенная и обвенчанная в местной церкви.